Publicado originalmente
en POLITICO
(periódico político digital, fundado en Arlington County, Virginia en 2007).
el 30/09/2024
Versión al español Zyanya Mariana
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Por Erin Banco and Nahal Toosi
Los funcionarios estadounidenses respaldaron discretamente la ofensiva militar de Israel contra Hezboláh
Los funcionarios pidieron cautela y subrayaron la necesidad de la diplomacia. Pero concluyeron que el momento era el adecuado para un cambio militar de esa magnitud.
Altos funcionarios de la Casa Blanca comunicaron en privado a Israel que Estados Unidos apoyaría su decisión de aumentar la presión militar contra Hezbolá, incluso cuando la administración Biden instó públicamente al gobierno israelí en las últimas semanas a reducir sus ataques, según funcionarios estadounidenses e israelíes.
El asesor presidencial Amos Hochstein y Brett McGurk, el coordinador de la Casa Blanca para Oriente Medio, dijeron a altos funcionarios israelíes en las últimas semanas que Estados Unidos estaba de acuerdo con la amplia estrategia del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, de trasladar el foco militar de Israel al norte contra Hezbolá para convencer al grupo de que entable conversaciones diplomáticas para poner fin al conflicto, dijeron los funcionarios a POLITICO.
No todos en la administración estaban de acuerdo con el cambio de rumbo de Israel, a pesar del apoyo dentro de la Casa Blanca, dijeron los funcionarios. La decisión de centrarse en Hezbolá provocó división dentro del gobierno de Estados Unidos, provocando la oposición de personas dentro del Pentágono, el Departamento de Estado y la comunidad de inteligencia que creían que la medida de Israel contra la milicia respaldada por Irán podría arrastrar a las fuerzas estadounidenses a otro conflicto en Medio Oriente.
POLITICO habló con dos funcionarios israelíes y cuatro estadounidenses para esta historia, a la mayoría de los cuales se les concedió el anonimato para hablar libremente sobre conversaciones diplomáticas delicadas.
El Consejo de Seguridad Nacional se negó a hacer comentarios.
Danny Danon, embajador de Israel ante las Naciones Unidas, se negó el lunes a hacer comentarios sobre las conversaciones privadas entre los líderes israelíes y los funcionarios estadounidenses cuando se le preguntó sobre los intercambios de Hochstein y otros.
"No siempre pedimos permiso para todo lo que hacemos", dijo sobre los dos países, y agregó: "Creo que lo que dicen públicamente refleja el objetivo de que les gustaría ver una solución diplomática, a la que no nos oponemos".
En llamadas y reuniones de mediados de septiembre, los funcionarios israelíes describieron en términos generales que sus militares se estaban preparando para hacer el cambio. No ofrecieron detalles. Hochstein y McGurk transmitieron a sus homólogos israelíes que, si bien seguían instando a un enfoque cauteloso, el momento probablemente era oportuno para tal movimiento, especialmente después de que Hezbolá se había degradado significativamente en los meses anteriores.
Aunque Hezbolá había dicho desde hacía tiempo que sólo se relacionaría con Israel si éste alcanzaba un alto el fuego con los militantes de Hamás a los que estaba combatiendo en Gaza, las evaluaciones de Estados Unidos indicaban en ese momento que no era probable que Hamás aceptara un acuerdo de alto el fuego en un futuro próximo. Y eso significaba que podría ser el momento de centrarse más en Hezbolá únicamente, y de disociar los dos conflictos.
Esta última lucha con Hezbolá comenzó el día después del 7 de octubre, cuando el grupo comenzó a disparar cohetes desde el Líbano hacia Israel, obligando finalmente a decenas de miles de civiles a huir de la zona en ambos lados. Hamás lanzó su guerra contra Israel desde Gaza el 7 de octubre.
Los funcionarios estadounidenses sabían poco de lo que Israel estaba planeando exactamente, y aunque apoyaron la presión israelí sobre Hezbolá, pidieron cautela. Advirtieron que si Israel iba demasiado lejos podría correr el riesgo de que la situación se intensificara hasta convertirse en una guerra regional total, algo que la administración ha estado tratando de evitar durante casi un año. También subrayaron que la única manera de poner fin al conflicto era mediante un acuerdo diplomático negociado.
Los funcionarios de la comunidad de inteligencia, en reuniones informativas y conversaciones con miembros del Congreso la semana pasada, habían dicho que estaban cada vez más preocupados por la posibilidad de una confrontación terrestre directa entre Israel y Hezbolá. Conversaciones similares estaban ocurriendo en el Departamento de Estado, donde los funcionarios estaban preocupados por el creciente número de muertes civiles en el Líbano.
Algunos miembros de la administración dicen que lo que parece una grieta es simplemente que Estados Unidos está siguiendo múltiples rutas a la vez.
“Ambas cosas pueden ser ciertas: Estados Unidos puede querer diplomacia y apoyar los objetivos más amplios de Israel contra Hezbollah”, dijo un alto funcionario estadounidense. “Es evidente que la administración está siguiendo una línea, pero no está claro cuál es esa línea”.
Entre bastidores, Hochstein, McGurk y otros altos funcionarios de seguridad nacional de Estados Unidos están describiendo las operaciones de Israel en el Líbano como un momento que definirá la historia, uno que cambiará la forma de Oriente Medio para mejor en los próximos años.
La idea es la siguiente: Israel ha destruido la estructura de mando superior de Hezbolá en el Líbano, socavando gravemente las capacidades del grupo y debilitando a Irán, que utilizó a Hezbolá como representante y proyector de poder.
La división de la administración interna parece haberse disipado un poco en los últimos días, cuando altos funcionarios estadounidenses se reunieron el lunes en la Casa Blanca con el presidente Joe Biden para analizar la situación sobre el terreno. La mayoría coincidió en que el conflicto, aunque frágil, podría ofrecer una oportunidad para reducir la influencia de Irán en el Líbano y la región.
Aun así, la Casa Blanca está caminando sobre una delgada línea, dijeron funcionarios estadounidenses e israelíes. La administración Biden quiere apoyar las acciones de Israel contra un grupo terrorista designado por Estados Unidos que ha matado a estadounidenses y amenaza a la región. Pero no se siente cómoda respaldando la campaña de Israel por completo, o públicamente, porque le preocupa que se introduzca demasiado en territorio libanés, instigando una guerra total, dijo uno de los funcionarios estadounidenses.
El mensaje público de la administración a Israel sigue siendo: evitar la escalada y seguir buscando la diplomacia con Hezbolá, en particular un alto el fuego de 21 días propuesto por Estados Unidos y Francia la semana pasada.
Ese ha sido el caso a pesar de los avances en la operación israelí. Estos incluyeron ataques a miles de operativos de Hezbolá utilizando buscapersonas y walkie-talkies explosivos y la aniquilación de los altos rangos de Hezbolá, incluido un ataque que mató a su líder, Hassan Nasrallah, el viernes.
El secretario de Estado, Antony Blinken, ha instado a Israel y Hezbolá a aceptar un alto el fuego, aunque él, como Biden y otros, está contento de ver que Nasrallah se ha ido.
“Con respecto al Líbano, ¿cuál es la mejor manera de lograr el objetivo declarado de crear un entorno en el norte de Israel que dé a la gente la confianza para regresar a sus hogares? Como dije, creemos que la vía diplomática es la mejor”, dijo el viernes en medio de informes de que Nasrallah había sido asesinado.
Cuando se le preguntó a Biden el lunes en una conferencia de prensa si se sentía cómodo con los ataques terrestres selectivos de Israel en el Líbano, el presidente dijo: “Me siento cómodo con que se detengan. Deberíamos tener un alto el fuego ahora”.
Pero las negociaciones sobre la propuesta de alto el fuego de 21 días que Estados Unidos anunció la semana pasada están esencialmente en pausa, dijo uno de los funcionarios estadounidenses, mientras Israel continúa atacando las posiciones de Hezbolá al otro lado de la frontera en el Líbano.
La situación se agravó aún más el lunes cuando las fuerzas especiales israelíes cruzaron la frontera y atacaron la red de túneles de Hezbolá y otros centros de comando, dijo a POLITICO otro funcionario estadounidense.
Los israelíes habían planeado lanzar una incursión terrestre significativamente mayor en el Líbano esta semana, pero los funcionarios de Biden han instado a no hacerlo, pidiendo a Israel que sea más selectivo en la forma en que lleva a cabo sus operaciones.
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