martes, 8 de octubre de 2024

164. REUTERS/Humeyra Pamuk/ Correos electrónicos [de octubre 2023] muestran preocupaciones de EE.UU. sobre la ofensiva en Gaza y el riesgo de crímenes de guerra israelíes.: PENSAR, REPENSAR Y DISENTIR EN TIEMPOS DE GAZA BOMBARDEADA

2024

Sobrevivientes observan la destrucción en el campo de refugiados de Jabalia, en Gaza,
tras los ataques israelíes en el enclave, el 14 de octubre de 2023,
en esta imagen fija de un vídeo obtenido por
REUTERS/File Photo Purchase Licensing Rights

Correos electrónicos [de octubre 2023] muestran preocupaciones de EE.UU. sobre la ofensiva en Gaza y el riesgo de crímenes de guerra israelíes.

Informe especial: Correos electrónicos [de octubre 2023] muestran las primeras preocupaciones de EE.UU. sobre la ofensiva en Gaza y el riesgo de crímenes de guerra israelíes.

: Humeyra Pamuk*

WASHINGTON, 4 oct (Reuters) - Mientras Israel bombardeaba el norte de Gaza con ataques aéreos en octubre pasado y ordenaba la evacuación de más de un millón de palestinos de la zona, un alto funcionario del Pentágono lanzó una dura advertencia a la Casa Blanca.

La evacuación masiva sería un desastre humanitario y podría violar el derecho internacional, lo que daría lugar a cargos por crímenes de guerra contra Israel, escribió Dana Stroul, entonces subsecretaria de Defensa adjunta para Oriente Medio, en un correo electrónico del 13 de octubre a los principales asesores del presidente Joe Biden. Stroul estaba transmitiendo una evaluación del Comité Internacional de la Cruz Roja que la había dejado "helada hasta los huesos", escribió.

Mientras la guerra de Gaza se acerca a su primer aniversario y Oriente Medio se tambalea al borde de una guerra más amplia, el correo electrónico de Stroul, y otras comunicaciones no divulgadas anteriormente, muestran la lucha de la administración Biden para equilibrar las preocupaciones internas por el aumento de las muertes en Gaza con su apoyo público a Jerusalén tras el ataque de Hamás al sur de Israel el 7 de octubre que mató a 1.200 personas.

Reuters revisó tres series de intercambios de correos electrónicos entre altos funcionarios de la administración estadounidense, fechados del 11 al 14 de octubre [2023], apenas unos días después de la crisis. Los combates han provocado más de 40.000 muertes en Gaza y han estimulado protestas en Estados Unidos lideradas por activistas árabes estadounidenses y musulmanes.

Los correos electrónicos, que no se habían publicado antes, revelan una alarma temprana en el Departamento de Estado y el Pentágono de que un creciente número de muertos en Gaza podría violar el derecho internacional y poner en peligro las relaciones de Estados Unidos con el mundo árabe. Los mensajes también muestran presión interna en la administración Biden para cambiar su mensaje de mostrar solidaridad con Israel a incluir simpatía por los palestinos y la necesidad de permitir que ingrese más ayuda humanitaria a Gaza.

Un acuerdo de alto el fuego sigue siendo difícil de alcanzar, a pesar de meses de negociaciones mediadas por Estados Unidos. Gran parte de Gaza es ahora un páramo. Y el riesgo de una guerra regional con Irán se cierne sobre él [Medio oriente] tras los ataques de Israel a objetivos militares en el Líbano y el asesinato la semana pasada del líder de la milicia Hezbolá, respaldada por Irán, Hassan Nasrallah.

Los principales funcionarios de la administración Biden dicen que creen que la presión de la Casa Blanca sobre el gobierno del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en esos primeros días marcó una diferencia, evitando un desastre aún peor. En conversaciones privadas, la Casa Blanca pidió a Israel que retrasara su ofensiva terrestre para dar más tiempo a los grupos humanitarios para preparar la ayuda para las personas desplazadas y para dar a Israel más tiempo para llegar a un acuerdo con Hamás, dijeron funcionarios de la administración a los periodistas en reuniones informativas en ese momento.

Pero Washington tardó en abordar el sufrimiento de los palestinos, dijeron tres altos funcionarios estadounidenses involucrados en el proceso de toma de decisiones. Y aunque la invasión terrestre finalmente se retrasó unos 10 días, los tres funcionarios atribuyeron la pausa más a los preparativos operativos del ejército israelí que a la presión estadounidense.

Después de la publicación de esta historia, el senador demócrata Chris Van Hollen dijo que los correos electrónicos muestran que "el desastre humanitario que se estaba desarrollando en Gaza fue dolorosamente claro desde los primeros días de la guerra, con expertos clave advirtiendo que se estaban violando las normas internacionales" y que la Casa Blanca hizo caso omiso de "preocupaciones válidas".

En respuesta a preguntas sobre los correos electrónicos, la Casa Blanca dijo: "Estados Unidos ha estado liderando los esfuerzos internacionales para hacer llegar la ayuda humanitaria a Gaza" y "ésta es y seguirá siendo una prioridad máxima". Agregó que antes de la "intervención" estadounidense, no había alimentos, agua ni medicinas que entraran en Gaza".

Tanto los líderes israelíes como los de Hamás están siendo investigados por presuntos crímenes de guerra a raíz de los ataques de Hamás. En junio, una comisión de la ONU concluyó que había pruebas creíbles de que Hamás y otros grupos armados palestinos cometieron crímenes de guerra, incluida la tortura y la toma de rehenes. La comisión también encontró pruebas de crímenes de guerra israelíes por el uso de explosivos masivos por parte del país en Gaza en los primeros meses de la guerra.

La administración Biden y la campaña presidencial de la vicepresidenta Kamala Harris siguen atrapadas entre dos poderosos electorados: los demócratas pro israelíes y los progresistas más jóvenes y pro palestinos. El rival republicano de Harris, el expresidente Donald Trump, dice que "resolvería" la guerra "rápidamente" si gana las elecciones presidenciales de noviembre, sin detallar cómo. Pero los analistas de política exterior dicen que es poco probable que las elecciones alteren significativamente la política estadounidense hacia Israel, dado el largo apoyo de ambos partidos al país.

Los correos electrónicos revisados por Reuters muestran una lucha dentro de la administración Biden para advertir a la Casa Blanca sobre la crisis inminente, y la resistencia inicial de la Casa Blanca a un alto el fuego en los primeros y caóticos días de la guerra. Los tres conjuntos de intercambios de correos electrónicos comenzaron el 11 de octubre, durante el quinto día de ataques aéreos de Israel después de la incursión de Hamás.

“PERDIENDO CREDIBILIDAD”

Desde el principio, en el gobierno surgieron preocupaciones sobre la imagen de Estados Unidos ante sus aliados árabes.

Después de que los ataques aéreos israelíes alcanzaran hospitales, escuelas y mezquitas de Gaza, el principal funcionario de diplomacia pública del Departamento de Estado de Estados Unidos, Bill Russo, dijo a altos funcionarios estatales que Washington estaba “perdiendo credibilidad entre el público de habla árabe” al no abordar directamente la crisis humanitaria, según un correo electrónico del 11 de octubre. Las autoridades sanitarias de Gaza informaron ese día de una cifra de muertos de unas 1.200 personas.

Mientras Israel defendía los ataques, diciendo que Hamás estaba utilizando edificios civiles con fines militares, Russo escribió que los diplomáticos estadounidenses en Oriente Medio estaban siguiendo los informes de los medios árabes que acusaban a Israel de llevar a cabo un “genocidio” y a Washington de complicidad en crímenes de guerra. “La falta de respuesta de Estados Unidos sobre las condiciones humanitarias de los palestinos no sólo es ineficaz y contraproducente, sino que también se nos acusa de ser cómplices de potenciales crímenes de guerra al permanecer en silencio ante las acciones de Israel contra los civiles”, escribió Russo.

En ese momento, los trabajadores de emergencia luchaban por salvar a las personas enterradas bajo los escombros de los ataques aéreos israelíes y las simpatías del mundo comenzaban a pasar de los israelíes asesinados a los civiles palestinos asediados.

Dirigiéndose a los líderes del Departamento de Estado, Russo instó a una acción rápida para cambiar la postura pública de la administración de apoyo incondicional a Israel y su operación militar en Gaza. "Si este curso no se revierte rápidamente no solo mediante mensajes, sino también mediante acciones, corre el riesgo de dañar nuestra postura en la región durante los próximos años", escribió. Russo quien renunció en marzo, citando razones personales. Se negó a hacer comentarios.

La principal diplomática del Departamento de Estado para Oriente Medio, Barbara Leaf, reenvió el correo electrónico de Russo a los funcionarios de la Casa Blanca, incluido Brett McGurk, el principal asesor de Biden para asuntos de Oriente Medio. Advirtió que la relación con los socios árabes de Washington, que de otro modo serían "leales" estaba en riesgo debido al tipo de preocupaciones planteadas por Russo.

McGurk respondió que si la pregunta era si la administración debería pedir un alto el fuego, la respuesta era “no”. Agregó, sin embargo, que Washington estaba “100 por ciento” a favor de apoyar corredores humanitarios y proteger a los civiles.

McGurk y Leaf se negaron a hacer comentarios para este artículo.
Después del correo electrónico de Russo, la postura pública de Estados Unidos se mantuvo prácticamente sin cambios durante los dos días siguientes, según muestra una revisión de los comentarios públicos. Los funcionarios estadounidenses siguieron enfatizando el derecho de Israel a defenderse y los planes de proporcionar ayuda militar a Jerusalén.

“FRENEN”

El 13 de octubre, dos días después del correo electrónico de Russo, los aviones israelíes lanzaron panfletos sobre el norte de Gaza, advirtiendo a un millón de residentes que abandonaran sus hogares. Netanyahu dio a los residentes 24 horas para huir mientras las tropas israelíes respaldadas por tanques iniciaban un asalto terrestre dentro del territorio de 2,3 millones de personas, controlado por Hamás. Prometió aniquilar a Hamás por su ataque.

La orden de evacuación alarmó a las agencias de ayuda y a las Naciones Unidas. Para entonces, los ataques aéreos de Israel habían arrasado distritos enteros. El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en Ginebra emitió una declaración diciendo que la orden de Israel "no era compatible con el derecho internacional humanitario" porque cortaría los alimentos, el agua y otras necesidades básicas en Gaza. En privado, en una conversación telefónica ese día con Stroul, el director del CICR para Oriente Medio, Fabrizio Carboni, fue más directo, según muestran los correos electrónicos.

“El CICR no está dispuesto a decirlo en público, pero está dando la voz de alarma en privado de que Israel está a punto de cometer crímenes de guerra”, dijo Stroul en su correo electrónico del 13 de octubre, en el que describía la conversación. Su correo electrónico estaba dirigido a altos funcionarios de la Casa Blanca, entre ellos McGurk, junto con altos funcionarios del Departamento de Estado y del Pentágono. “Su postura principal es que es imposible que un millón de civiles se trasladen tan rápido”, escribió Stroul. Un funcionario estadounidense que participó en la cadena de correos electrónicos dijo que sería imposible llevar a cabo una evacuación de ese tipo sin crear una “catástrofe humanitaria”.

Cuando se le preguntó sobre la llamada telefónica de Carboni con Stroul, el CICR dijo que “trabaja constantemente con las partes en conflictos armados y con quienes tienen influencia sobre ellas para aumentar el respeto por las leyes de la guerra con el fin de evitar el sufrimiento de los civiles en los conflictos. Consideramos que esas conversaciones son estrictamente confidenciales”.

Públicamente, la Casa Blanca estaba expresando un apoyo mesurado a los planes de Israel. Un portavoz de la Casa Blanca dijo a los periodistas que una evacuación tan grande era una “orden difícil”, pero que Washington no cuestionaría a Israel. El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo que la ayuda militar estadounidense seguiría fluyendo a Israel.

En privado, algunos altos funcionarios estadounidenses estaban preocupados de que no hubiera una salida segura de la densamente poblada Gaza, dijeron a Reuters varios altos funcionarios estadounidenses. Israel había impuesto un bloqueo. Su vecino del sur, Egipto, no abriría sus fronteras como parte de su política de larga data para evitar un reasentamiento masivo de palestinos. Algunos palestinos que huyeron del norte de Gaza murieron cuando Israel bombardeó automóviles y camiones.

En un correo electrónico de respuesta a Stroul, McGurk dijo que Washington podría persuadir a Israel para que extienda el plazo para que los palestinos evacuen más allá de las 24 horas, y que la administración “puede ganar algo de tiempo”. Pero la Cruz Roja, la ONU y las agencias de ayuda deberían trabajar con Egipto e Israel para preparar la evacuación, escribió.

McGurk, un veterano experto en Irak, comparó la situación con la operación militar liderada por Estados Unidos contra los militantes del Estado Islámico en Mosul de 2016 a 2017, un asalto que dejó la ciudad iraquí en ruinas. Dijo que la estrategia militar y humanitaria en el asalto de Mosul se había planeado de la mano. Dos funcionarios en la cadena de correo electrónico respondieron que sería imposible poner en marcha la infraestructura necesaria con tan poco tiempo. Uno recordó a McGurk que la operación de Mosul fue el resultado de una planificación mucho más prolongada. Los grupos humanitarios tuvieron meses para establecerse y brindar apoyo a los civiles desplazados.

“Nuestra evaluación es que simplemente no hay forma de tener esta escala de desplazamiento sin crear una catástrofe humanitaria”, escribió en el correo electrónico Paula Tufro, una alta funcionaria de la Casa Blanca a cargo de la respuesta humanitaria. Tomaría “meses” poner en marcha las estructuras para brindar “servicios básicos” a más de un millón de personas. Pidió que la Casa Blanca le dijera a Israel que desacelere su ofensiva. “Necesitamos que el Gobierno de Israel ponga freno a la expulsión de la gente hacia el sur”, escribió Tufro.

Andrew Miller, entonces subsecretario adjunto de la Oficina de Asuntos del Cercano Oriente del Departamento de Estado, instó a sus colegas a actuar con rapidez.

“Si estamos dispuestos a intervenir con los israelíes para disuadirlos de buscar evacuaciones masivas, tendremos que hacerlo pronto, a un alto nivel y en múltiples puntos de contacto”, escribió Miller. Renunció en junio, citando razones familiares.

Los comentarios públicos de Biden sobre Gaza habían dado en gran medida a Netanyahu carta blanca contra Hamás. En ese momento, Biden solo enfrentó protestas dispersas del ala izquierda del Partido Demócrata por su apoyo al contraataque de Israel. La comparación por parte de Israel del asalto de Hamás con los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington resonó ampliamente en Estados Unidos.

La postura pública de la administración comenzó a cambiar el 13 de octubre. En una conferencia de prensa en Doha, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, reconoció públicamente por primera vez el “sufrimiento de las familias palestinas en Gaza”. Washington estaba en constantes conversaciones con los israelíes y los grupos de ayuda para ayudar a los civiles en Gaza, dijo.

Al día siguiente, el 14 de octubre, la retórica de Biden cambió. En un discurso, dijo que estaba dando prioridad urgente a la crisis humanitaria en Gaza y ordenó a su equipo que ayudara a aumentar la ayuda en la zona de guerra. No está claro si los correos electrónicos de Russo y otros influyeron en las declaraciones de Blinken y Biden.
Aunque Israel comenzó a enviar infantería a Gaza el 13 de octubre, una invasión terrestre a gran escala no comenzó hasta el 27 de octubre. Fuentes familiarizadas con el asunto dijeron en ese momento que Washington le aconsejó a Israel que se detuviera, principalmente para dar tiempo a la diplomacia para liberar a los rehenes israelíes retenidos por Hamás.

Desde los primeros días del conflicto, Estados Unidos enfatizó que Israel tenía derecho a defenderse, pero que la forma en que lo hace importa, dijo un portavoz del Departamento de Estado en respuesta a preguntas para esta historia. "Israel tiene el imperativo moral de mitigar el daño de sus operaciones a los civiles, algo que hemos enfatizado tanto pública como privadamente", dijo el portavoz.

Stroul y Tuffro se negaron a hacer comentarios. En una declaración, Miller dijo que la administración estaba “preocupada por las implicaciones humanitarias de una evacuación masiva”. Agregó que “los planes militares israelíes eran muy incipientes en esa etapa y estábamos tratando de desarrollar una mejor comprensión” de la “estrategia y los objetivos” de Israel.

ARMAS LIBRADAS

Mientras los funcionarios estadounidenses evaluaban la crisis humanitaria, Israel presionó a Washington para que enviara más armas.

El 14 de octubre, un alto funcionario de la embajada israelí en Washington instó al Departamento de Estado a acelerar el envío de 20.000 fusiles automáticos para la Policía Nacional israelí, según los correos electrónicos.

El asesor principal de defensa israelí Ori Katzav se disculpó en un correo electrónico del 14 de octubre a su homóloga del Departamento de Estado por molestarla el fin de semana, pero dijo que el envío de fusiles era "muy urgente" y necesitaba la aprobación de Estados Unidos. Christine Minarich, una funcionaria de la división del Departamento de Estado, la Dirección de Controles Comerciales de Defensa, que aprueba las ventas de armas, le dijo a Katzav que los fusiles no serían aprobados en las próximas 24 a 48 horas. Envíos de armas tan grandes pueden llevar tiempo, y requieren la aprobación del Departamento de Estado y la notificación al Congreso.
Katzav y la embajada israelí se negaron a hacer comentarios.

Jessica Lewis, entonces secretaria adjunta de Estados Unidos para asuntos políticos y militares, reenvió el correo electrónico de Minarich y la solicitud de Israel de los fusiles a la oficina de Democracia, Trabajo y Derechos Humanos (DRL) del Departamento de Estado. La DRL revisa las posibles ventas de armas de Estados Unidos para asegurarse de que no se envíen a ejércitos involucrados en abusos de derechos.

Lewis pidió a la oficina que agilizara su revisión y explicara "urgentemente" cualquier oposición a paquetes de armas específicos para Israel, según los correos electrónicos. Lewis renunció en julio.
Christopher Le Mon, subsecretario adjunto de la DRL, recomendó denegar más de una docena de paquetes de armas, incluidos lanzagranadas, piezas de armas, fusiles y piezas de repuesto para fusiles. En una respuesta a Lewis, citó preocupaciones sobre la "conducta" de unidades específicas de la Policía Nacional de Israel, incluida la unidad de patrulla fronteriza de élite Yamam.

Le Mon escribió que había "numerosos informes" de la participación de Yamam en "graves violaciones de los derechos humanos". Según el correo electrónico y una fuente familiarizada con el asunto, la DRL había expresado objeciones contra 16 paquetes de armas distintos destinados a Israel. Casi todos los envíos se llevaron a cabo a pesar de las objeciones de la agencia, dijo la fuente. Las misiones de Yamam incluyeron finalmente un rescate el 8 de junio de cuatro rehenes israelíes que, según los funcionarios de salud de Gaza, mataron a más de 200 palestinos.

Minarich, Le Mon, Lewis y la embajada de Israel declinaron hacer comentarios.

Washington ha enviado a Israel grandes cantidades de municiones desde que comenzó la guerra de Gaza, según varios funcionarios estadounidenses con conocimiento del asunto, incluidos miles de misiles guiados de precisión y bombas de 2.000 libras que pueden devastar áreas densamente pobladas y se han utilizado para derrumbar túneles y búnkeres.

Algunos grupos de derechos humanos culpan al uso de esas armas por las muertes de civiles. Amnistía Internacional citó al menos tres incidentes entre el 10 de octubre y enero de 2024 que involucraron armas suministradas por Estados Unidos que, según dijo, mataron a civiles, incluidos mujeres y niños, en "graves violaciones" del derecho internacional humanitario. En julio, advirtió de la complicidad de Estados Unidos en lo que dijo fue el uso ilegal por parte de Israel de armas estadounidenses para cometer crímenes de guerra, una acusación que Estados Unidos ha rechazado.

Un informe del Departamento de Estado de mayo decía que Israel podría estar violando el derecho internacional al utilizar armas estadounidenses, pero que no podía afirmarlo con certeza debido al caos de la guerra y a las dificultades para recopilar datos.
Un portavoz de la embajada israelí rechazó las acusaciones de que Israel ha atacado a civiles. “Israel es una democracia que se adhiere al derecho internacional”, dijo el portavoz.

(Esta historia ha sido archivada nuevamente para eliminar la información tergiversada en el párrafo sobre los envíos de misiles)

Información adicional de Phil Stewart en Washington y Emma Farge en Ginebra. Edición de Jason Szep

* Humeyra Pamuk es una corresponsal de política exterior con sede en Washington DC. Cubre el Departamento de Estado de Estados Unidos y viaja regularmente con el Secretario de Estado de Estados Unidos. Durante sus 20 años en Reuters, ha estado en Londres, Dubai, El Cairo y Turquía, cubriendo todo tipo de temas, desde la Primavera Árabe y la guerra civil en Siria hasta numerosas elecciones turcas y la insurgencia kurda en el sureste. En 2017, ganó el programa de becas Knight-Bagehot en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia. Tiene una licenciatura en Relaciones Internacionales y una maestría en estudios de la Unión Europea.