A dos años de un genocidio anunciado
766 días de tecnogenocidio en Gaza
y anexión de Cisjordania, Palestina ocupada
Publicado originalmente
en THE INTERCEPT
(Organización de noticias estadounidense progresista y/o de izquierda que publica artículos y podcasts en línea, desde 2014 en inglés y en portugués desde el 2016 en su edición brasileña)
el 26/10/2025
versión al español Zyanya Mariana
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| Este niño de16 años palestino-estadounidense es uno de los cientos de niños palestinos encarcelados en Israel. Mohammed Ibrahim es uno de los más de 300 niños palestinos que permanecen indefinidamente bajo custodia israelí ARCHIVO |
Este estadounidense de 16 años se encuentra entre los cientos de niños palestinos encarcelados en Israel.
Mohammed Ibrahim es uno de los más de 300 niños palestinos que permanecen indefinidamente bajo custodia israelí.
Jonah Valdez
La mañana del 13 de octubre, Zaher Ibrahim buscaba desesperadamente a su hijo entre las decenas de palestinos recién liberados que descendían de los autobuses de la Cruz Roja en Beitunia, ciudad de la Cisjordania ocupada.
El hijo de Zaher, Mohammed Ibrahim, un palestino-estadounidense de 16 años, fue detenido por las fuerzas israelíes durante una redada al amanecer en su casa en la aldea de al-Mazra’a ash-Sharqiya en febrero. El ejército israelí acusó a Mohammed de lanzar una piedra y golpear un automóvil conducido por un colono israelí, acusación que él y su familia niegan. Si bien Israel no ha presentado pruebas públicamente, Mohammed ha pasado los últimos ocho meses en prisiones israelíes a la espera de un juicio que se ha pospuesto repetidamente. A Mohammed se le ha prohibido hablar con su familia, que ha seguido presionando por su liberación. Y tras enterarse de que sufrió una infección de sarna y una grave pérdida de peso, la familia de Mohammed teme por su vida. El acuerdo de alto el fuego entre Hamás e Israel, negociado por Estados Unidos, que liberó a casi 2000 palestinos detenidos, parecía ser el gran avance que Zaher y su esposa, Mona Ibrahim, habían esperado con tanta desesperación.
La mañana de las liberaciones, Zaher corrió a Beituna y observó atentamente cómo se vaciaban los autobuses. Mohammed no formaba parte de la caravana. Zaher se enteró entonces de que algunos de los liberados estaban siendo trasladados a hospitales locales para recibir tratamiento. Se apresuró a ir de hospital en hospital. De vuelta en casa, Mona se preparó para celebrar el regreso de Mohammed cocinando maqluba —una olla de arroz, verduras y carne servida al revés—, el plato favorito de su hijo.
Horas más tarde, Zaher regresó a casa solo.
«Simplemente esperé y esperé y esperé», recordó Zaher, «y sigo esperando».
Mohammed Ibrahim se encuentra entre un número alarmante de niños excluidos del acuerdo de alto el fuego. Más de 300 niños palestinos permanecen en cárceles israelíes, según Defensa de los Niños Internacional-Palestina (DCIP). Casi la mitad están detenidos sin cargos, la cifra más alta desde 2008, cuando DCIP comenzó a registrar los casos. El resto de los niños cumplen condena o, como Mohammed, aún esperan juicio. El cargo más común entre los niños es lanzar piedras, delito que conlleva una pena máxima de 20 años. Esta cifra no incluye el número desconocido de niños recluidos en instalaciones militares israelíes.
Si bien la detención de Mohammed es un caso aislado entre muchos, su historia ofrece una perspectiva del letal e ilegal sistema carcelario israelí. A través de las entrevistas de The Intercept con familiares y defensores de los palestinos encarcelados, la revisión de historiales médicos, testimonios legales y grabaciones del interrogatorio de Mohammed por la policía israelí en febrero, quedó claro que el caso de Mohammed se ajusta a los patrones de larga data del gobierno israelí de detención, abuso y privación de derechos humanos básicos.
El caso de Mohammed ha recibido gran atención durante la última semana, principalmente debido a su condición de ciudadano estadounidense, pero también gracias a la incansable campaña liderada por su familia. En Estados Unidos, el primo de Zaher, Zeyad Kadur, se ha reunido en privado con legisladores en el Congreso, junto con padres cuyos hijos estadounidenses fueron asesinados por las fuerzas israelíes o colonos, instando al gobierno estadounidense a que consiga la liberación de Mohammed. En septiembre, el Departamento de Estado asignó a un diplomático para gestionar el caso de Mohammed. Y el miércoles, tras dos días de gestiones en Washington D.C. —la segunda visita de Kadur al Capitolio en dos meses— 27 legisladores demócratas enviaron una carta al embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, y al secretario de Estado, Marco Rubio, pidiéndoles que presionen para la liberación de Mohammed.
La campaña cobró fuerza esta semana, cuando se hicieron más visibles los detalles de las condiciones carcelarias de Mohammed tras la publicación de un testimonio de primera mano transmitido a un abogado del DCIP. En su relato, Mohammed cuenta que vivía en una celda con cuatro literas, compartida con al menos ocho niños, lo que obligaba a algunos a dormir en el suelo. Según él, lo único que había en cada celda eran colchones delgados, mantas y un ejemplar del Corán.
Él y los demás niños recibían dos comidas al día: tres trozos pequeños de pan y una cucharada de labneh para el desayuno; una taza pequeña de arroz y una salchicha con trozos de pan para el almuerzo, según consta en el documento. Cada dos o tres días, recibían una cucharada de mermelada y, ocasionalmente, un pepino o un tomate pequeño. La prisión no ofrecía cena.
Mohammed también relató la noche de su detención. Dijo que soldados israelíes irrumpieron en su casa, lo vendaron y le ataron las manos con bridas, antes de subirlo a un vehículo militar donde permaneció tendido sobre el suelo metálico mientras los soldados lo golpeaban con las culatas de sus fusiles. En la base militar de Ofer, la paliza continuó, recordó. Mohammed relató entonces que lo llevaron a una comisaría donde un interrogador enmascarado lo amenazó con ordenar a los soldados que lo golpearan de nuevo si no cooperaba. «Por puro miedo, terminé confesando», declaró.
Estos detalles han comenzado a generar indignación en Washington y en todo el mundo. Los defensores de los palestinos encarcelados que han seguido el caso se mostraron consternados por el presunto abuso que Mohammed ha sufrido a manos del ejército israelí. Pero quizás lo que más ha preocupado a los defensores del caso de Mohammed es lo familiar que resulta.
«Me duele decir que su caso no es excepcional», declaró Miranda Cleland, defensora de DCIP. «Su caso es muy similar a lo que hemos escuchado de tantos niños y familias palestinas, no solo en los últimos dos años, sino en los últimos 30: así es exactamente como el ejército israelí ataca a los niños palestinos y a sus familias».
Desde que Israel inició su ocupación militar de Cisjordania en 1967, las detenciones indefinidas han sido una herramienta utilizada para controlar a la población palestina. Los palestinos están sujetos a la ley militar y a tribunales militares, donde fiscales y jueces son soldados israelíes y carecen de las garantías procesales. Expertos de las Naciones Unidas solicitaron en julio pasado el desmantelamiento del sistema de tribunales militares israelí, argumentando que viola el derecho internacional humanitario y que no puede mejorarse. Criticaron el papel de los jueces militares, quienes brindan «cobertura legal y judicial para actos de tortura y tratos crueles y degradantes contra detenidos palestinos» a manos de soldados y policías israelíes. Los expertos expresaron específicamente su preocupación por el hecho de que estas prácticas se extiendan a menores.
El ejército israelí declinó hacer comentarios para este artículo, remitiendo al Servicio Penitenciario Israelí (SPI). El SPI y la policía israelí no respondieron a la solicitud de comentarios de The Intercept.
Según DCIP, el sistema de tribunales militares israelí procesa hasta 500 menores cada año, con una tasa de condena de alrededor del 99 por ciento. El cargo más común contra los niños palestinos en el sistema judicial militar, como en el caso de Mohammed, es el de lanzar una piedra. Casi todas las condenas resultan de un acuerdo con la fiscalía, que a menudo es la única oportunidad que tiene un niño para ser liberado.
“Es un castigo colectivo porque también va contra la familia, con el fin de intimidarla”.
Desde que Hamás atacó Israel el 7 de octubre de 2023, las demoras en los juicios y las audiencias se han vuelto cada vez más frecuentes en los tribunales militares, y los acuerdos con la fiscalía son cada vez más difíciles de conseguir, ya que los fiscales buscan sentencias más severas, afirmó Sahar Francis, abogada palestina de derechos humanos con décadas de experiencia representando a palestinos en los tribunales militares israelíes. Antes del inicio de la guerra de Israel en Gaza, explicó, los niños en situaciones similares a la de Mohammed solían ser liberados bajo fianza y pasaban entre cuatro y cinco meses en prisión. Ahora, los niños son detenidos regularmente por períodos más prolongados.
Durante sus 30 años de carrera, Francis se percató de un patrón: incluso en casos donde los niños que lanzaban piedras no causaban ningún daño, los fiscales buscaban largas condenas. Mientras tanto, señaló que los casos en los que niños israelíes lanzaron piedras a palestinos quedaron impunes.
«Existe una enorme política de discriminación, y es intencional; saben que pueden afectar a toda una generación», dijo Francis. «Por eso decimos que es un castigo colectivo, porque también atenta contra la familia, para intimidar, para infundir miedo en otros niños, para que teman ser arrestados, para que sean castigados».
En 2014 y 2015, el gobierno israelí promulgó una serie de leyes para criminalizar aún más el lanzamiento de piedras, incluyendo penas y multas más severas, así como la autorización para que la policía disparara munición real contra quienes lanzaran piedras, incluso menores de edad, si los agentes consideraban que las piedras representaban un peligro para alguien. En sus comunicados de prensa y declaraciones públicas, el gobierno israelí suele calificar de «terroristas» a los palestinos que lanzan piedras, incluso durante las protestas contra los asentamientos israelíes ilegales, que a menudo están custodiados por unidades militares fuertemente armadas.
El lanzamiento de piedras tiene un significado tanto táctico como simbólico para la resistencia palestina, como lo ilustra la emblemática fotografía de una mujer palestina en Beit Sahour lanzando piedras a soldados israelíes con una mano mientras sostiene sus zapatos de tacón amarillos con la otra, durante la Primera Intifada en la década de 1980. Otra imagen, capturada durante la Segunda Intifada en 2000, muestra a Faris Odeh, un niño palestino de 14 años, lanzando una piedra a un tanque israelí. Al día siguiente, un soldado israelí disparó mortalmente a Odeh en el cuello mientras protestaba contra el ejército, convirtiendo a Odeh en un símbolo internacional de la resistencia palestina.
Un acta de acusación militar israelí, obtenida por la familia y revisada por The Intercept, acusa a Mohammed de lanzar piedras contra vehículos israelíes que circulaban por la autopista 60, cerca del asentamiento israelí de Kochav Hashachar. Según el ejército, una de las piedras impactó y dañó el vehículo. El documento afirma que las piedras pusieron en peligro la vida de los conductores. El acta de acusación cita a una patrulla militar que había informado de incidentes de lanzamiento de piedras en la zona y menciona que un vehículo israelí, conducido por un colono israelí, resultó dañado.
Dado que no ha habido ningún procedimiento judicial en el caso de Mohammed Ibrahim, no está claro si el ejército israelí cuenta con pruebas que respalden sus cargos. Él y su familia rechazan las acusaciones de Israel.
El ejército formuló los cargos tras un interrogatorio con soldados armados y enmascarados, sin la presencia de un abogado, lo que, según defensores de los derechos humanos, es una práctica común con menores detenidos.
Según imágenes del interrogatorio obtenidas por The Intercept, Mohammed estaba sentado solo en una silla giratoria a una mesa, con los ojos vendados hasta el cuello. Habló con un interrogador que estaba fuera de plano. Un video de otro interrogatorio a otro niño implicado en el caso muestra que los interrogadores llevan mascarilla.
En el video de seis minutos, traducido del árabe por The Intercept, el interrogador le pide a Mohammed: «Dime todo lo que hiciste, y dilo con detalle». Por momentos, el interrogador parece dictarle lo que tiene que decir, afirmando: «Dime: “Bajé a comer, mis amigos y yo, a las 8 de la noche, caminamos y luego nos subimos a un coche”». Mohammed responde diciendo que él y sus amigos comieron y después fueron a caminar hacia una carretera conocida como «Iltifafy». Esta carretera es una vía exclusiva para israelíes que conecta los asentamientos israelíes en toda la Cisjordania ocupada, atravesando y dividiendo de facto las ciudades palestinas. Allí, dice, «empezaron a hacer huelga». El interrogador, refiriéndose a los colores distintivos de las matrículas —amarillo o blanco— que denotan la identidad israelí y palestina, pregunta si vieron “coches de árabes y coches de judíos”. Mohammed reconoce que sí.
Austrian police raid house of man who leaked Israeli ambassador video making genocidal comments
Cuando el interrogador insiste, Mohammed dice que él y sus amigos empezaron a tirar piedras a “cualquier” coche como “un juego”. Al preguntarle por qué, responde: “Simplemente lo hicimos. Queríamos probar”.
“¿Y si tus padres hubieran pasado por allí en coche? ¿Se las habrían tirado?”, continúa el interrogador. Mohammed dice que sí y que no podían ver quién conducía los coches.
En un momento dado, Mohammed admite haber tirado una piedra a ciegas hacia la carretera “desde lejos”, pero dice que la piedra no golpeó a nadie ni nada. “Simplemente cayó en la calle”. El interrogador exclama: “¡Pero si la tiraste!”.
“Quiero decir, tiré una piedra; donde tuviera que caer, caería”, responde Mohammed. El video termina con el interrogador preguntando dónde estaba Mohammed esa mañana —“dormido”— y dónde estaba ese viernes —“en el trabajo”—.
Cleland, de DCIP, criticó la naturaleza coercitiva del interrogatorio y la falta de respeto a las garantías procesales.
“Mohammed Ibrahim fue sometido a un interrogatorio sumamente coercitivo”, afirmó, añadiendo que esta práctica es común en casos de menores detenidos, “y que todos los interrogatorios tienen como objetivo obtener una confesión”.
El breve video no corrobora la declaración de Mohammed, en la que afirma que un interrogador ordenó a los soldados que lo golpearan si no obedecía.
Durante décadas, los palestinos detenidos han denunciado sistemáticamente malas condiciones de vida, abusos e incluso casos de tortura. Desde el 7 de octubre, estos abusos se han intensificado, convirtiéndose en una política sistemática de castigo colectivo, según defensores de los derechos humanos y un reciente fallo judicial israelí que reconoce la inanición forzada en los centros de detención.
Debido a las amenazas de violencia por parte de las autoridades israelíes, muchos niños han tenido miedo de denunciar los abusos sufridos tras su liberación, afirmaron los defensores. A pesar de estas amenazas, los niños prisioneros han denunciado abusos, torturas y agresiones sexuales, denuncias que coinciden con los informes de los detenidos adultos. Un adolescente de Jenin, liberado en el marco del acuerdo de alto el fuego de noviembre de 2023, recordó las palizas que le fracturaron los dedos de ambas manos.
El trato recibido por adultos y niños de Gaza fue especialmente brutal, declaró Francis, el abogado de derechos humanos. Niños de Gaza relataron haber tenido las manos esposadas durante meses consecutivos. Otros de Gaza contaron a Francis que fueron golpeados y agredidos sexualmente por soldados israelíes, quienes les introdujeron porras por el ano a través de la ropa. “Muchos de los presos me comentaron durante las visitas que se sienten como animales”, dijo Francis. “Decían: ‘Creemos que tratan mejor a sus mascotas que a nosotros’”.
Resulta difícil determinar con exactitud cuántos niños palestinos se encuentran bajo custodia israelí. La cifra oficial —360— podría ser menor, dado que varios niños fueron liberados y devueltos a Gaza como parte del reciente acuerdo de alto el fuego (el Servicio Penitenciario Israelí también ha retrasado la publicación trimestral de sus cifras actualizadas). Es probable que esta cifra sea inferior a la real, ya que se cree que un número desconocido de niños palestinos, junto con adultos, están encarcelados en instalaciones militares israelíes, como la tristemente célebre prisión de Sde Teiman. A diferencia de las instalaciones bajo la administración del Servicio Penitenciario Israelí, el ejército no comparte datos sobre los palestinos detenidos en sus bases militares. Los palestinos recién liberados, incluidos niños, suelen ser arrestados nuevamente a las pocas semanas de su liberación. Durante la guerra, familias de Gaza han denunciado haber presenciado la detención de sus familiares por soldados israelíes, para luego ser informadas por funcionarios israelíes de que sus familiares no estaban bajo custodia. En noviembre pasado, la organización israelí de derechos humanos HaMoked documentó 400 casos similares de palestinos desaparecidos.
“Desconocemos el paradero de estos cientos de personas”, declaró Naji Abbas, defensor de los derechos de los palestinos detenidos en Médicos por los Derechos Humanos en Israel, refiriéndose a los nombres que faltan. “Lamentablemente, creemos que la mayoría ha fallecido”.
Al menos 75 palestinos han muerto en cárceles israelíes desde el 7 de octubre de 2023, según un recuento de los casos reportados públicamente por las Naciones Unidas. En las semanas posteriores al recuento de la ONU, tres palestinos más han fallecido bajo custodia israelí.
Debido a la falta de acceso a productos de higiene y al hacinamiento, la sarna se ha propagado rápidamente por las cárceles israelíes. Abbas y periodistas han acusado a las autoridades penitenciarias israelíes de permitir que esta enfermedad cutánea altamente contagiosa se propague sin control por las instalaciones como una forma más de castigo. La enfermedad, transmitida por ácaros microscópicos que se introducen en la piel, causa picazón extrema y puede provocar angustia psicológica por la falta de sueño, además de lesiones por rascarse. Una petición judicial presentada por PHRI, junto con otras organizaciones, en julio de 2024, permitió que algunos palestinos encarcelados recibieran tratamiento médico. Sin embargo, sin cambios en sus condiciones de vida, la reinfección es frecuente.
Cuando un funcionario de la embajada estadounidense notificó a Zaher que Mohammed había contraído sarna en julio, su familia comenzó a temer por su vida. El Servicio de Inmigración y Protección Fronteriza (IPS) informó que había recibido tratamiento para la enfermedad y que permaneció en aislamiento médico durante 17 días hasta que los síntomas remitieron. Pero el recuerdo de las recientes muertes de prisioneros alimentó su preocupación.
En marzo, Walid Khaled Abdullah Ahmad, un palestino brasileño de 17 años, falleció en la prisión de Megido, la misma prisión donde Mohammed se encontraba recluido en ese momento. Fue el primer menor del que se tiene constancia que murió en el sistema penitenciario israelí desde el 7 de octubre. Walid fue arrestado en septiembre de 2024 en un pueblo vecino al de Mohammed y estuvo detenido administrativamente sin cargos. Mientras se encontraba fuera de su celda, Walid se desplomó en el patio de la prisión, se golpeó la cabeza y murió. Según una autopsia independiente realizada por un médico y la organización de Abbas, autorizada tras la solicitud de intervención judicial de PHRI, Walid presentaba sarna en todo el cuerpo, así como signos de grave pérdida de peso y desnutrición. El médico determinó que Walid, exatleta y futbolista, prácticamente no tenía masa muscular, declaró Abbas. Los registros médicos indicaban que Walid se había quejado de falta de comida y hambre durante los tres meses previos a su muerte.
«Ya sea golpeando a la gente hasta la muerte o negándoles atención médica a las personas detenidas, las están matando», afirmó Abbas.
Dado que las visitas familiares y las llamadas telefónicas están prohibidas en los centros de detención israelíes —otra medida posterior al 7 de octubre—, la familia de Mohammed no ha escuchado la voz de su hijo desde que fue detenido en febrero. En cambio, para obtener información sobre el bienestar de Mohammed, la familia ha recurrido a abogados y a la Embajada de Estados Unidos.
En raras ocasiones, se ha permitido a abogados y funcionarios de la Embajada de Estados Unidos visitar a Mohammed, quien tenía 15 años al momento de su detención y pasó su decimosexto cumpleaños en prisión. Durante las visitas, informaron que Mohammed ha perdido al menos 14 kilos. Un informe médico proporcionado por el Servicio de Detención de Israel (IPS) a la Embajada de Estados Unidos y revisado por The Intercept señaló que Mohammed tenía un índice de masa corporal bajo.
Cada mes y medio, Mohammed tiene una cita programada en el juzgado. Cada vez, la fiscalía pospone las audiencias. Aun así, su familia ha asistido a todas, con la esperanza de verlo a través de las cámaras de seguridad instaladas en la celda. Durante una audiencia en agosto, el hermano mayor de Mohammed, junto con las madres de los otros tres niños detenidos con él en su aldea, observaron el monitor mientras sus hijos entraban a la celda. Las madres no reconocieron a sus hijos: todos con la cabeza rapada y cuerpos muy delgados. Se sorprendieron al ver a Mohammed. Sentado en la celda, Mohammed se percató de la cámara y levantó las manos esposadas hacia la lente, dejando al descubierto sus brazos cubiertos de sarpullido y costras. Su rostro estaba demacrado y tenía ojeras, según contó su familia. El hermano de Mohammed regresó a casa conmocionado, antes de contarles a sus padres y a su tío lo sucedido.
Ese mismo mes, sus padres lograron hacerle llegar un mensaje a Mohammed a través del funcionario de la embajada, asegurándole que estaban haciendo todo lo posible para liberarlo. Respondió preguntando si su hermana mayor había aprobado los exámenes finales necesarios para graduarse de la preparatoria. Tras la confirmación del funcionario, le dijo que le pidiera a su padre que le comprara un collar de oro a su hermana y que trabajaría para devolvérselo una vez que saliera.
Otros mensajes siguen sin ser entregados.
La familia de Mohammed aún no le ha informado sobre el asesinato de su primo Sayfollah Musallet, de 20 años, quien fue golpeado hasta la muerte por colonos israelíes el 11 de julio. Según su familia, Sayfollah intentaba proteger las tierras de su familia de la turba de colonos. La turba impidió que una ambulancia llegara hasta él y su hermano menor finalmente lo llevó hasta los paramédicos, pero falleció antes de llegar al hospital.
Mohammed y Sayfollah eran muy unidos. Sayfollah había estado visitando a su familia en la Cisjordania ocupada, asimilando la situación de la detención de su primo. Ambos habían planeado pasar el verano trabajando juntos en la heladería familiar, Ice Screamin, en Tampa, Florida. Sayfollah había administrado la tienda después de que su familia la comprara un año antes, e introdujo en el menú un popular helado de chocolate de Dubái.
Zaher quería que la noticia de su fallecimiento proviniera de un familiar o amigo de la familia, no de un funcionario o abogado externo.
De vuelta en Estados Unidos, Kadur, primo de Zaher, es cuidadoso al describir la difícil situación de Mohammed. Evita enmarcar la presión para su liberación en el contexto de la ocupación israelí. Es consciente de lo polarizante que puede resultar el tema al presionar a un gobierno estadounidense que se ha mantenido como un firme defensor de Israel, incluso mientras este comete genocidio en Gaza. Kadur recibió una llamada de un rabino preocupado de Florida que lamentó: «Es triste que si su nombre se pareciera más al mío, probablemente no estaría allí».
En cambio, Kadur ha intentado apelar a los funcionarios desde una perspectiva «más humana y humanitaria». “No podemos resolver un conflicto de 75 años”, dijo, “este es solo un chico de 15 años que necesita volver a casa”.
A pesar de las promesas privadas, según la familia, de funcionarios del gobierno de Trump, estas aún no se han traducido en avances hacia la liberación de Mohammed. Esto ilustra las limitaciones de los privilegios que se esperan de la ciudadanía estadounidense, especialmente para los palestinos, y sobre todo si se encuentran en territorio israelí. Entre quienes llamaron a la familia para interceder se encuentra el diplomático Richard Grenell, exasesor del gobierno de Bush y enviado especial de Trump, quien desempeñó un papel clave en la liberación de seis prisioneros estadounidenses en Venezuela en enero. Sin embargo, desde la llamada inicial, la familia afirma no haber tenido noticias de ningún progreso.
Tras el asesinato de Sayfollah, el embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, visitó a la familia en su aldea de al-Mazra’a ash-Sharqiya, conocida como el Miami de Cisjordania debido a su numerosa población de palestinos estadounidenses que poseen tierras allí y suelen construir casas lujosas. En la reunión, que duró una hora, también estuvieron presentes la familia de Mohammed y la de Tawfic Abdel Jabbar, un palestino-estadounidense de 17 años originario de Nueva Orleans, quien fue asesinado a tiros por colonos, militares y policías israelíes en enero de 2024. Fue el primer estadounidense asesinado en Cisjordania desde el inicio de la guerra en Gaza.
Los padres de Tawfic y Sayfollah le dijeron a Huckabee que, si bien sus hijos habían muerto, Estados Unidos aún podía traer a Mohammed de vuelta a casa, recordaron Zaher y Kadur.
"Nuestra familia, nuestro pueblo, nuestra ciudad no pueden soportar otro funeral estadounidense aquí", añadió el padre de Sayfollah, según Kadur.
Huckabee les dijo al grupo que también se pondría en contacto con funcionarios israelíes para ayudar a liberar a Mohammed, según Zaher y Kadur.
Las autoridades israelíes aún no han detenido ni acusado a ningún sospechoso por el asesinato de Sayfollah o Tawfic. Zaher afirmó haber perdido la esperanza de que el gobierno estadounidense interviniera en favor de Mohammed.
Un portavoz del Departamento de Estado declaró a The Intercept que están “siguiendo de cerca el caso del Sr. Ibrahim y colaborando con el gobierno de Israel en este asunto”, y que están brindando asistencia consular a Mohammed y su familia. El departamento se negó a comentar más sobre las medidas que están tomando para intentar liberar a Mohammed, alegando privacidad y “otras consideraciones”. Con gran parte de la atención centrada en garantizar el cumplimiento del acuerdo de alto el fuego en Gaza, Rubio abordó brevemente el caso de Mohammed durante una conferencia de prensa en Israel, afirmando que están trabajando a través de su embajada y los canales diplomáticos.
“El gobierno estadounidense simplemente hace la vista gorda”, dijo Zaher. “Si esto sucediera en Venezuela, [Trump] probablemente enviaría un buque de guerra, solo porque de todos modos quiere atacarla. Pero cuando se trata de la causa palestina, hacen la vista gorda y se ríen. Simplemente cuelgan el teléfono, fingen que les importa, y luego se olvidan del asunto”. En una muestra de la creciente presión, la carta enviada el martes por legisladores demócratas a Rubio y Huckabee instó al Departamento de Estado a iniciar "el diálogo directo con el gobierno israelí para lograr la pronta liberación de este joven estadounidense". Entre los firmantes se encontraban los senadores Chris Van Hollen y Jeff Merkley, quienes también visitaron a la familia de Mohammed en Cisjordania; la representante de Mohammed en el Congreso, Kathy Castor, quien ha mantenido contacto regular con su familia; y senadores prominentes como Adam Schiff, Raphael Warnock y Bernie Sanders.
Existen pocos precedentes de que Estados Unidos ejerza presión para forzar la liberación anticipada de un palestino-estadounidense encarcelado por Israel. Si una persona enfrenta cargos, generalmente la única manera de ser liberada es aceptar un acuerdo con la fiscalía militar y cumplir una condena reducida, explicó Cleland, del DCIP.
De vuelta en Cisjordania, Zaher continúa enviando mensajes de texto a la Embajada de Estados Unidos a diario, solicitando información actualizada; sigue las noticias y busca en internet cualquier indicio de posibles liberaciones. Zaher dijo que ha perdido la noción del tiempo. Los días sin su hijo se le han hecho eternos. Comentó que extraña la tranquila presencia de Mohammed, a quien describió como dulce, gentil y muy apegado a su familia. Como muchos de su edad, pasaba gran parte del tiempo jugando "Fortnite" o viendo fútbol; su equipo favorito es el Real Madrid. A Mohammed también le encanta la fotografía y trabajaba los fines de semana a tiempo parcial en una cafetería.
"Cuando llevas ocho meses intentándolo a diario y no consigues nada, simplemente te desesperas", dijo Zaher.
La próxima comparecencia de Mohammed ante el tribunal está programada para el 29 de octubre. Su familia tiene pocas esperanzas de que la fiscalía celebre la audiencia, pero planean asistir. Zaher dijo que él y su esposa conocen bien la rutina: esperar en el juzgado, a veces hasta 15 horas, solo para que el juez anuncie que la audiencia se pospone. Pero si eso significa tener la oportunidad de ver a Mohammed a través de las cámaras de seguridad, habrá valido la pena. “Perderemos todo el día”, dijo, “pero iremos allí, aunque solo sea para que uno de nosotros pueda verlo durante esos 30 segundos”.
Jonah Valdez
La mañana del 13 de octubre, Zaher Ibrahim buscaba desesperadamente a su hijo entre las decenas de palestinos recién liberados que descendían de los autobuses de la Cruz Roja en Beitunia, ciudad de la Cisjordania ocupada.
El hijo de Zaher, Mohammed Ibrahim, un palestino-estadounidense de 16 años, fue detenido por las fuerzas israelíes durante una redada al amanecer en su casa en la aldea de al-Mazra’a ash-Sharqiya en febrero. El ejército israelí acusó a Mohammed de lanzar una piedra y golpear un automóvil conducido por un colono israelí, acusación que él y su familia niegan. Si bien Israel no ha presentado pruebas públicamente, Mohammed ha pasado los últimos ocho meses en prisiones israelíes a la espera de un juicio que se ha pospuesto repetidamente. A Mohammed se le ha prohibido hablar con su familia, que ha seguido presionando por su liberación. Y tras enterarse de que sufrió una infección de sarna y una grave pérdida de peso, la familia de Mohammed teme por su vida. El acuerdo de alto el fuego entre Hamás e Israel, negociado por Estados Unidos, que liberó a casi 2000 palestinos detenidos, parecía ser el gran avance que Zaher y su esposa, Mona Ibrahim, habían esperado con tanta desesperación.
La mañana de las liberaciones, Zaher corrió a Beituna y observó atentamente cómo se vaciaban los autobuses. Mohammed no formaba parte de la caravana. Zaher se enteró entonces de que algunos de los liberados estaban siendo trasladados a hospitales locales para recibir tratamiento. Se apresuró a ir de hospital en hospital. De vuelta en casa, Mona se preparó para celebrar el regreso de Mohammed cocinando maqluba —una olla de arroz, verduras y carne servida al revés—, el plato favorito de su hijo.
Horas más tarde, Zaher regresó a casa solo.
«Simplemente esperé y esperé y esperé», recordó Zaher, «y sigo esperando».
Mohammed Ibrahim se encuentra entre un número alarmante de niños excluidos del acuerdo de alto el fuego. Más de 300 niños palestinos permanecen en cárceles israelíes, según Defensa de los Niños Internacional-Palestina (DCIP). Casi la mitad están detenidos sin cargos, la cifra más alta desde 2008, cuando DCIP comenzó a registrar los casos. El resto de los niños cumplen condena o, como Mohammed, aún esperan juicio. El cargo más común entre los niños es lanzar piedras, delito que conlleva una pena máxima de 20 años. Esta cifra no incluye el número desconocido de niños recluidos en instalaciones militares israelíes.
Si bien la detención de Mohammed es un caso aislado entre muchos, su historia ofrece una perspectiva del letal e ilegal sistema carcelario israelí. A través de las entrevistas de The Intercept con familiares y defensores de los palestinos encarcelados, la revisión de historiales médicos, testimonios legales y grabaciones del interrogatorio de Mohammed por la policía israelí en febrero, quedó claro que el caso de Mohammed se ajusta a los patrones de larga data del gobierno israelí de detención, abuso y privación de derechos humanos básicos.
El caso de Mohammed ha recibido gran atención durante la última semana, principalmente debido a su condición de ciudadano estadounidense, pero también gracias a la incansable campaña liderada por su familia. En Estados Unidos, el primo de Zaher, Zeyad Kadur, se ha reunido en privado con legisladores en el Congreso, junto con padres cuyos hijos estadounidenses fueron asesinados por las fuerzas israelíes o colonos, instando al gobierno estadounidense a que consiga la liberación de Mohammed. En septiembre, el Departamento de Estado asignó a un diplomático para gestionar el caso de Mohammed. Y el miércoles, tras dos días de gestiones en Washington D.C. —la segunda visita de Kadur al Capitolio en dos meses— 27 legisladores demócratas enviaron una carta al embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, y al secretario de Estado, Marco Rubio, pidiéndoles que presionen para la liberación de Mohammed.
La campaña cobró fuerza esta semana, cuando se hicieron más visibles los detalles de las condiciones carcelarias de Mohammed tras la publicación de un testimonio de primera mano transmitido a un abogado del DCIP. En su relato, Mohammed cuenta que vivía en una celda con cuatro literas, compartida con al menos ocho niños, lo que obligaba a algunos a dormir en el suelo. Según él, lo único que había en cada celda eran colchones delgados, mantas y un ejemplar del Corán.
Él y los demás niños recibían dos comidas al día: tres trozos pequeños de pan y una cucharada de labneh para el desayuno; una taza pequeña de arroz y una salchicha con trozos de pan para el almuerzo, según consta en el documento. Cada dos o tres días, recibían una cucharada de mermelada y, ocasionalmente, un pepino o un tomate pequeño. La prisión no ofrecía cena.
Mohammed también relató la noche de su detención. Dijo que soldados israelíes irrumpieron en su casa, lo vendaron y le ataron las manos con bridas, antes de subirlo a un vehículo militar donde permaneció tendido sobre el suelo metálico mientras los soldados lo golpeaban con las culatas de sus fusiles. En la base militar de Ofer, la paliza continuó, recordó. Mohammed relató entonces que lo llevaron a una comisaría donde un interrogador enmascarado lo amenazó con ordenar a los soldados que lo golpearan de nuevo si no cooperaba. «Por puro miedo, terminé confesando», declaró.
Estos detalles han comenzado a generar indignación en Washington y en todo el mundo. Los defensores de los palestinos encarcelados que han seguido el caso se mostraron consternados por el presunto abuso que Mohammed ha sufrido a manos del ejército israelí. Pero quizás lo que más ha preocupado a los defensores del caso de Mohammed es lo familiar que resulta.
«Me duele decir que su caso no es excepcional», declaró Miranda Cleland, defensora de DCIP. «Su caso es muy similar a lo que hemos escuchado de tantos niños y familias palestinas, no solo en los últimos dos años, sino en los últimos 30: así es exactamente como el ejército israelí ataca a los niños palestinos y a sus familias».
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| Un niño muestra un
folleto lanzado por un dron israelí cerca de la prisión de Ofer, en la ciudad de Beitunia, Cisjordania, donde se iba a liberar a prisioneros palestinos, el 13 de octubre de 2025. El folleto, escrito en árabe, dice: “Los estamos vigilando en todas partes. Si expresan algún apoyo o afiliación con una organización terrorista, se expondrán al arresto y a severas penas. Han sido advertidos”. Foto: Majdi Mohammed/AP |
Desde que Israel inició su ocupación militar de Cisjordania en 1967, las detenciones indefinidas han sido una herramienta utilizada para controlar a la población palestina. Los palestinos están sujetos a la ley militar y a tribunales militares, donde fiscales y jueces son soldados israelíes y carecen de las garantías procesales. Expertos de las Naciones Unidas solicitaron en julio pasado el desmantelamiento del sistema de tribunales militares israelí, argumentando que viola el derecho internacional humanitario y que no puede mejorarse. Criticaron el papel de los jueces militares, quienes brindan «cobertura legal y judicial para actos de tortura y tratos crueles y degradantes contra detenidos palestinos» a manos de soldados y policías israelíes. Los expertos expresaron específicamente su preocupación por el hecho de que estas prácticas se extiendan a menores.
El ejército israelí declinó hacer comentarios para este artículo, remitiendo al Servicio Penitenciario Israelí (SPI). El SPI y la policía israelí no respondieron a la solicitud de comentarios de The Intercept.
Según DCIP, el sistema de tribunales militares israelí procesa hasta 500 menores cada año, con una tasa de condena de alrededor del 99 por ciento. El cargo más común contra los niños palestinos en el sistema judicial militar, como en el caso de Mohammed, es el de lanzar una piedra. Casi todas las condenas resultan de un acuerdo con la fiscalía, que a menudo es la única oportunidad que tiene un niño para ser liberado.
“Es un castigo colectivo porque también va contra la familia, con el fin de intimidarla”.
Desde que Hamás atacó Israel el 7 de octubre de 2023, las demoras en los juicios y las audiencias se han vuelto cada vez más frecuentes en los tribunales militares, y los acuerdos con la fiscalía son cada vez más difíciles de conseguir, ya que los fiscales buscan sentencias más severas, afirmó Sahar Francis, abogada palestina de derechos humanos con décadas de experiencia representando a palestinos en los tribunales militares israelíes. Antes del inicio de la guerra de Israel en Gaza, explicó, los niños en situaciones similares a la de Mohammed solían ser liberados bajo fianza y pasaban entre cuatro y cinco meses en prisión. Ahora, los niños son detenidos regularmente por períodos más prolongados.
Durante sus 30 años de carrera, Francis se percató de un patrón: incluso en casos donde los niños que lanzaban piedras no causaban ningún daño, los fiscales buscaban largas condenas. Mientras tanto, señaló que los casos en los que niños israelíes lanzaron piedras a palestinos quedaron impunes.
«Existe una enorme política de discriminación, y es intencional; saben que pueden afectar a toda una generación», dijo Francis. «Por eso decimos que es un castigo colectivo, porque también atenta contra la familia, para intimidar, para infundir miedo en otros niños, para que teman ser arrestados, para que sean castigados».
En 2014 y 2015, el gobierno israelí promulgó una serie de leyes para criminalizar aún más el lanzamiento de piedras, incluyendo penas y multas más severas, así como la autorización para que la policía disparara munición real contra quienes lanzaran piedras, incluso menores de edad, si los agentes consideraban que las piedras representaban un peligro para alguien. En sus comunicados de prensa y declaraciones públicas, el gobierno israelí suele calificar de «terroristas» a los palestinos que lanzan piedras, incluso durante las protestas contra los asentamientos israelíes ilegales, que a menudo están custodiados por unidades militares fuertemente armadas.
El lanzamiento de piedras tiene un significado tanto táctico como simbólico para la resistencia palestina, como lo ilustra la emblemática fotografía de una mujer palestina en Beit Sahour lanzando piedras a soldados israelíes con una mano mientras sostiene sus zapatos de tacón amarillos con la otra, durante la Primera Intifada en la década de 1980. Otra imagen, capturada durante la Segunda Intifada en 2000, muestra a Faris Odeh, un niño palestino de 14 años, lanzando una piedra a un tanque israelí. Al día siguiente, un soldado israelí disparó mortalmente a Odeh en el cuello mientras protestaba contra el ejército, convirtiendo a Odeh en un símbolo internacional de la resistencia palestina.
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| Nacido en la Franja de Gaza, Faris Odeh se convirtió en un símbolo popular de la resistencia palestina gracias a una fotografía donde se le ve lanzando una piedra a un tanque israelí durante la Segunda Intifada (noviembre de 2000). Fue asesinado con un disparo en el cuello por tropas israelíes cerca del cruce de Karni mientras les lanzaba piedras. |
Un acta de acusación militar israelí, obtenida por la familia y revisada por The Intercept, acusa a Mohammed de lanzar piedras contra vehículos israelíes que circulaban por la autopista 60, cerca del asentamiento israelí de Kochav Hashachar. Según el ejército, una de las piedras impactó y dañó el vehículo. El documento afirma que las piedras pusieron en peligro la vida de los conductores. El acta de acusación cita a una patrulla militar que había informado de incidentes de lanzamiento de piedras en la zona y menciona que un vehículo israelí, conducido por un colono israelí, resultó dañado.
Dado que no ha habido ningún procedimiento judicial en el caso de Mohammed Ibrahim, no está claro si el ejército israelí cuenta con pruebas que respalden sus cargos. Él y su familia rechazan las acusaciones de Israel.
El ejército formuló los cargos tras un interrogatorio con soldados armados y enmascarados, sin la presencia de un abogado, lo que, según defensores de los derechos humanos, es una práctica común con menores detenidos.
Según imágenes del interrogatorio obtenidas por The Intercept, Mohammed estaba sentado solo en una silla giratoria a una mesa, con los ojos vendados hasta el cuello. Habló con un interrogador que estaba fuera de plano. Un video de otro interrogatorio a otro niño implicado en el caso muestra que los interrogadores llevan mascarilla.
En el video de seis minutos, traducido del árabe por The Intercept, el interrogador le pide a Mohammed: «Dime todo lo que hiciste, y dilo con detalle». Por momentos, el interrogador parece dictarle lo que tiene que decir, afirmando: «Dime: “Bajé a comer, mis amigos y yo, a las 8 de la noche, caminamos y luego nos subimos a un coche”». Mohammed responde diciendo que él y sus amigos comieron y después fueron a caminar hacia una carretera conocida como «Iltifafy». Esta carretera es una vía exclusiva para israelíes que conecta los asentamientos israelíes en toda la Cisjordania ocupada, atravesando y dividiendo de facto las ciudades palestinas. Allí, dice, «empezaron a hacer huelga». El interrogador, refiriéndose a los colores distintivos de las matrículas —amarillo o blanco— que denotan la identidad israelí y palestina, pregunta si vieron “coches de árabes y coches de judíos”. Mohammed reconoce que sí.
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| Middle East Eye |
Cuando el interrogador insiste, Mohammed dice que él y sus amigos empezaron a tirar piedras a “cualquier” coche como “un juego”. Al preguntarle por qué, responde: “Simplemente lo hicimos. Queríamos probar”.
“¿Y si tus padres hubieran pasado por allí en coche? ¿Se las habrían tirado?”, continúa el interrogador. Mohammed dice que sí y que no podían ver quién conducía los coches.
En un momento dado, Mohammed admite haber tirado una piedra a ciegas hacia la carretera “desde lejos”, pero dice que la piedra no golpeó a nadie ni nada. “Simplemente cayó en la calle”. El interrogador exclama: “¡Pero si la tiraste!”.
“Quiero decir, tiré una piedra; donde tuviera que caer, caería”, responde Mohammed. El video termina con el interrogador preguntando dónde estaba Mohammed esa mañana —“dormido”— y dónde estaba ese viernes —“en el trabajo”—.
Cleland, de DCIP, criticó la naturaleza coercitiva del interrogatorio y la falta de respeto a las garantías procesales.
“Mohammed Ibrahim fue sometido a un interrogatorio sumamente coercitivo”, afirmó, añadiendo que esta práctica es común en casos de menores detenidos, “y que todos los interrogatorios tienen como objetivo obtener una confesión”.
El breve video no corrobora la declaración de Mohammed, en la que afirma que un interrogador ordenó a los soldados que lo golpearan si no obedecía.
Durante décadas, los palestinos detenidos han denunciado sistemáticamente malas condiciones de vida, abusos e incluso casos de tortura. Desde el 7 de octubre, estos abusos se han intensificado, convirtiéndose en una política sistemática de castigo colectivo, según defensores de los derechos humanos y un reciente fallo judicial israelí que reconoce la inanición forzada en los centros de detención.
Debido a las amenazas de violencia por parte de las autoridades israelíes, muchos niños han tenido miedo de denunciar los abusos sufridos tras su liberación, afirmaron los defensores. A pesar de estas amenazas, los niños prisioneros han denunciado abusos, torturas y agresiones sexuales, denuncias que coinciden con los informes de los detenidos adultos. Un adolescente de Jenin, liberado en el marco del acuerdo de alto el fuego de noviembre de 2023, recordó las palizas que le fracturaron los dedos de ambas manos.
El trato recibido por adultos y niños de Gaza fue especialmente brutal, declaró Francis, el abogado de derechos humanos. Niños de Gaza relataron haber tenido las manos esposadas durante meses consecutivos. Otros de Gaza contaron a Francis que fueron golpeados y agredidos sexualmente por soldados israelíes, quienes les introdujeron porras por el ano a través de la ropa. “Muchos de los presos me comentaron durante las visitas que se sienten como animales”, dijo Francis. “Decían: ‘Creemos que tratan mejor a sus mascotas que a nosotros’”.
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| Historias como la del comandante israelí que rompió los huesos de un niño palestino de 4 años con sus propias manos, son una confirmación de que no solo el ejército israelí está podrido hasta la médula, sino que también lo están todos los gobiernos que permiten que estos crímenes repugnantes se normalicen. FUENTE X |
Resulta difícil determinar con exactitud cuántos niños palestinos se encuentran bajo custodia israelí. La cifra oficial —360— podría ser menor, dado que varios niños fueron liberados y devueltos a Gaza como parte del reciente acuerdo de alto el fuego (el Servicio Penitenciario Israelí también ha retrasado la publicación trimestral de sus cifras actualizadas). Es probable que esta cifra sea inferior a la real, ya que se cree que un número desconocido de niños palestinos, junto con adultos, están encarcelados en instalaciones militares israelíes, como la tristemente célebre prisión de Sde Teiman. A diferencia de las instalaciones bajo la administración del Servicio Penitenciario Israelí, el ejército no comparte datos sobre los palestinos detenidos en sus bases militares. Los palestinos recién liberados, incluidos niños, suelen ser arrestados nuevamente a las pocas semanas de su liberación. Durante la guerra, familias de Gaza han denunciado haber presenciado la detención de sus familiares por soldados israelíes, para luego ser informadas por funcionarios israelíes de que sus familiares no estaban bajo custodia. En noviembre pasado, la organización israelí de derechos humanos HaMoked documentó 400 casos similares de palestinos desaparecidos.
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Israel y sus campos de concentración de niños palestinos
“Desconocemos el paradero de estos cientos de personas”, declaró Naji Abbas, defensor de los derechos de los palestinos detenidos en Médicos por los Derechos Humanos en Israel, refiriéndose a los nombres que faltan. “Lamentablemente, creemos que la mayoría ha fallecido”.
Al menos 75 palestinos han muerto en cárceles israelíes desde el 7 de octubre de 2023, según un recuento de los casos reportados públicamente por las Naciones Unidas. En las semanas posteriores al recuento de la ONU, tres palestinos más han fallecido bajo custodia israelí.
Debido a la falta de acceso a productos de higiene y al hacinamiento, la sarna se ha propagado rápidamente por las cárceles israelíes. Abbas y periodistas han acusado a las autoridades penitenciarias israelíes de permitir que esta enfermedad cutánea altamente contagiosa se propague sin control por las instalaciones como una forma más de castigo. La enfermedad, transmitida por ácaros microscópicos que se introducen en la piel, causa picazón extrema y puede provocar angustia psicológica por la falta de sueño, además de lesiones por rascarse. Una petición judicial presentada por PHRI, junto con otras organizaciones, en julio de 2024, permitió que algunos palestinos encarcelados recibieran tratamiento médico. Sin embargo, sin cambios en sus condiciones de vida, la reinfección es frecuente.
Cuando un funcionario de la embajada estadounidense notificó a Zaher que Mohammed había contraído sarna en julio, su familia comenzó a temer por su vida. El Servicio de Inmigración y Protección Fronteriza (IPS) informó que había recibido tratamiento para la enfermedad y que permaneció en aislamiento médico durante 17 días hasta que los síntomas remitieron. Pero el recuerdo de las recientes muertes de prisioneros alimentó su preocupación.
En marzo, Walid Khaled Abdullah Ahmad, un palestino brasileño de 17 años, falleció en la prisión de Megido, la misma prisión donde Mohammed se encontraba recluido en ese momento. Fue el primer menor del que se tiene constancia que murió en el sistema penitenciario israelí desde el 7 de octubre. Walid fue arrestado en septiembre de 2024 en un pueblo vecino al de Mohammed y estuvo detenido administrativamente sin cargos. Mientras se encontraba fuera de su celda, Walid se desplomó en el patio de la prisión, se golpeó la cabeza y murió. Según una autopsia independiente realizada por un médico y la organización de Abbas, autorizada tras la solicitud de intervención judicial de PHRI, Walid presentaba sarna en todo el cuerpo, así como signos de grave pérdida de peso y desnutrición. El médico determinó que Walid, exatleta y futbolista, prácticamente no tenía masa muscular, declaró Abbas. Los registros médicos indicaban que Walid se había quejado de falta de comida y hambre durante los tres meses previos a su muerte.
«Ya sea golpeando a la gente hasta la muerte o negándoles atención médica a las personas detenidas, las están matando», afirmó Abbas.
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| El 21 de julio de 2025,
un hombre limpia las tumbas del palestino-estadounidense Sayfollah Musallet (izquierda) y Mohammed al-Shalabi, ambos asesinados por colonos israelíes en la localidad cisjordana de Al Mazra as-Sharqiya. Foto: Maya Alleruzzo/AP |
Dado que las visitas familiares y las llamadas telefónicas están prohibidas en los centros de detención israelíes —otra medida posterior al 7 de octubre—, la familia de Mohammed no ha escuchado la voz de su hijo desde que fue detenido en febrero. En cambio, para obtener información sobre el bienestar de Mohammed, la familia ha recurrido a abogados y a la Embajada de Estados Unidos.
En raras ocasiones, se ha permitido a abogados y funcionarios de la Embajada de Estados Unidos visitar a Mohammed, quien tenía 15 años al momento de su detención y pasó su decimosexto cumpleaños en prisión. Durante las visitas, informaron que Mohammed ha perdido al menos 14 kilos. Un informe médico proporcionado por el Servicio de Detención de Israel (IPS) a la Embajada de Estados Unidos y revisado por The Intercept señaló que Mohammed tenía un índice de masa corporal bajo.
Cada mes y medio, Mohammed tiene una cita programada en el juzgado. Cada vez, la fiscalía pospone las audiencias. Aun así, su familia ha asistido a todas, con la esperanza de verlo a través de las cámaras de seguridad instaladas en la celda. Durante una audiencia en agosto, el hermano mayor de Mohammed, junto con las madres de los otros tres niños detenidos con él en su aldea, observaron el monitor mientras sus hijos entraban a la celda. Las madres no reconocieron a sus hijos: todos con la cabeza rapada y cuerpos muy delgados. Se sorprendieron al ver a Mohammed. Sentado en la celda, Mohammed se percató de la cámara y levantó las manos esposadas hacia la lente, dejando al descubierto sus brazos cubiertos de sarpullido y costras. Su rostro estaba demacrado y tenía ojeras, según contó su familia. El hermano de Mohammed regresó a casa conmocionado, antes de contarles a sus padres y a su tío lo sucedido.
Ese mismo mes, sus padres lograron hacerle llegar un mensaje a Mohammed a través del funcionario de la embajada, asegurándole que estaban haciendo todo lo posible para liberarlo. Respondió preguntando si su hermana mayor había aprobado los exámenes finales necesarios para graduarse de la preparatoria. Tras la confirmación del funcionario, le dijo que le pidiera a su padre que le comprara un collar de oro a su hermana y que trabajaría para devolvérselo una vez que saliera.
Otros mensajes siguen sin ser entregados.
La familia de Mohammed aún no le ha informado sobre el asesinato de su primo Sayfollah Musallet, de 20 años, quien fue golpeado hasta la muerte por colonos israelíes el 11 de julio. Según su familia, Sayfollah intentaba proteger las tierras de su familia de la turba de colonos. La turba impidió que una ambulancia llegara hasta él y su hermano menor finalmente lo llevó hasta los paramédicos, pero falleció antes de llegar al hospital.
Mohammed y Sayfollah eran muy unidos. Sayfollah había estado visitando a su familia en la Cisjordania ocupada, asimilando la situación de la detención de su primo. Ambos habían planeado pasar el verano trabajando juntos en la heladería familiar, Ice Screamin, en Tampa, Florida. Sayfollah había administrado la tienda después de que su familia la comprara un año antes, e introdujo en el menú un popular helado de chocolate de Dubái.
Zaher quería que la noticia de su fallecimiento proviniera de un familiar o amigo de la familia, no de un funcionario o abogado externo.
De vuelta en Estados Unidos, Kadur, primo de Zaher, es cuidadoso al describir la difícil situación de Mohammed. Evita enmarcar la presión para su liberación en el contexto de la ocupación israelí. Es consciente de lo polarizante que puede resultar el tema al presionar a un gobierno estadounidense que se ha mantenido como un firme defensor de Israel, incluso mientras este comete genocidio en Gaza. Kadur recibió una llamada de un rabino preocupado de Florida que lamentó: «Es triste que si su nombre se pareciera más al mío, probablemente no estaría allí».
En cambio, Kadur ha intentado apelar a los funcionarios desde una perspectiva «más humana y humanitaria». “No podemos resolver un conflicto de 75 años”, dijo, “este es solo un chico de 15 años que necesita volver a casa”.
A pesar de las promesas privadas, según la familia, de funcionarios del gobierno de Trump, estas aún no se han traducido en avances hacia la liberación de Mohammed. Esto ilustra las limitaciones de los privilegios que se esperan de la ciudadanía estadounidense, especialmente para los palestinos, y sobre todo si se encuentran en territorio israelí. Entre quienes llamaron a la familia para interceder se encuentra el diplomático Richard Grenell, exasesor del gobierno de Bush y enviado especial de Trump, quien desempeñó un papel clave en la liberación de seis prisioneros estadounidenses en Venezuela en enero. Sin embargo, desde la llamada inicial, la familia afirma no haber tenido noticias de ningún progreso.
Tras el asesinato de Sayfollah, el embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, visitó a la familia en su aldea de al-Mazra’a ash-Sharqiya, conocida como el Miami de Cisjordania debido a su numerosa población de palestinos estadounidenses que poseen tierras allí y suelen construir casas lujosas. En la reunión, que duró una hora, también estuvieron presentes la familia de Mohammed y la de Tawfic Abdel Jabbar, un palestino-estadounidense de 17 años originario de Nueva Orleans, quien fue asesinado a tiros por colonos, militares y policías israelíes en enero de 2024. Fue el primer estadounidense asesinado en Cisjordania desde el inicio de la guerra en Gaza.
Los padres de Tawfic y Sayfollah le dijeron a Huckabee que, si bien sus hijos habían muerto, Estados Unidos aún podía traer a Mohammed de vuelta a casa, recordaron Zaher y Kadur.
"Nuestra familia, nuestro pueblo, nuestra ciudad no pueden soportar otro funeral estadounidense aquí", añadió el padre de Sayfollah, según Kadur.
Huckabee les dijo al grupo que también se pondría en contacto con funcionarios israelíes para ayudar a liberar a Mohammed, según Zaher y Kadur.
Las autoridades israelíes aún no han detenido ni acusado a ningún sospechoso por el asesinato de Sayfollah o Tawfic. Zaher afirmó haber perdido la esperanza de que el gobierno estadounidense interviniera en favor de Mohammed.
Un portavoz del Departamento de Estado declaró a The Intercept que están “siguiendo de cerca el caso del Sr. Ibrahim y colaborando con el gobierno de Israel en este asunto”, y que están brindando asistencia consular a Mohammed y su familia. El departamento se negó a comentar más sobre las medidas que están tomando para intentar liberar a Mohammed, alegando privacidad y “otras consideraciones”. Con gran parte de la atención centrada en garantizar el cumplimiento del acuerdo de alto el fuego en Gaza, Rubio abordó brevemente el caso de Mohammed durante una conferencia de prensa en Israel, afirmando que están trabajando a través de su embajada y los canales diplomáticos.
“El gobierno estadounidense simplemente hace la vista gorda”, dijo Zaher. “Si esto sucediera en Venezuela, [Trump] probablemente enviaría un buque de guerra, solo porque de todos modos quiere atacarla. Pero cuando se trata de la causa palestina, hacen la vista gorda y se ríen. Simplemente cuelgan el teléfono, fingen que les importa, y luego se olvidan del asunto”. En una muestra de la creciente presión, la carta enviada el martes por legisladores demócratas a Rubio y Huckabee instó al Departamento de Estado a iniciar "el diálogo directo con el gobierno israelí para lograr la pronta liberación de este joven estadounidense". Entre los firmantes se encontraban los senadores Chris Van Hollen y Jeff Merkley, quienes también visitaron a la familia de Mohammed en Cisjordania; la representante de Mohammed en el Congreso, Kathy Castor, quien ha mantenido contacto regular con su familia; y senadores prominentes como Adam Schiff, Raphael Warnock y Bernie Sanders.
Existen pocos precedentes de que Estados Unidos ejerza presión para forzar la liberación anticipada de un palestino-estadounidense encarcelado por Israel. Si una persona enfrenta cargos, generalmente la única manera de ser liberada es aceptar un acuerdo con la fiscalía militar y cumplir una condena reducida, explicó Cleland, del DCIP.
De vuelta en Cisjordania, Zaher continúa enviando mensajes de texto a la Embajada de Estados Unidos a diario, solicitando información actualizada; sigue las noticias y busca en internet cualquier indicio de posibles liberaciones. Zaher dijo que ha perdido la noción del tiempo. Los días sin su hijo se le han hecho eternos. Comentó que extraña la tranquila presencia de Mohammed, a quien describió como dulce, gentil y muy apegado a su familia. Como muchos de su edad, pasaba gran parte del tiempo jugando "Fortnite" o viendo fútbol; su equipo favorito es el Real Madrid. A Mohammed también le encanta la fotografía y trabajaba los fines de semana a tiempo parcial en una cafetería.
"Cuando llevas ocho meses intentándolo a diario y no consigues nada, simplemente te desesperas", dijo Zaher.
La próxima comparecencia de Mohammed ante el tribunal está programada para el 29 de octubre. Su familia tiene pocas esperanzas de que la fiscalía celebre la audiencia, pero planean asistir. Zaher dijo que él y su esposa conocen bien la rutina: esperar en el juzgado, a veces hasta 15 horas, solo para que el juez anuncie que la audiencia se pospone. Pero si eso significa tener la oportunidad de ver a Mohammed a través de las cámaras de seguridad, habrá valido la pena. “Perderemos todo el día”, dijo, “pero iremos allí, aunque solo sea para que uno de nosotros pueda verlo durante esos 30 segundos”.
Hamza atrapado en el norte de Gaza, se reencuentra con su padre
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| Primer párrafo, capítulo IX "Genocidio" de Raphael Lemkin, quien acuñara el término. |
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